Walden est abandonné en pleine forêt par son père, qui veut en faire un homme. Une cabane perdue au fond des immenses forêts du Maine. C’est là qu'il se retrouve à l’issue d’une improbable virée avec son père à bord d’une vieille Chevrolet rouge. À partir de maintenant, le garçon va devoir jouer les Robinson et se débrouiller pour survivre dans les bois. Ne lui restent que quelques boîtes de conserves, un livre de Thoreau et une carabine. À la fin de chaque journée, Walden note son âge sur une écorce de rondin : douze ans, sept mois et quatre jours, au moment où commence son étrange apprentissage… Une extraordinaire odyssée dans la nature, où chaque événement quotidien devient une épreuve.